Aussöhnung und Neuanfang mit Polen – dafür steht der deutsch-polnische Nachbarschaftsvertrag vom 17. Juni 1991. Wir Deutsche sind unseren Nachbarn und Freunden sehr dankbar, dass sie uns im Angesicht unserer sehr leidvollen Geschichte vor 30 Jahren die Hand ausstreckten. Eine Geste, die uns demütig macht, angesichts der grausamen Verbrechen, die Deutschland im Zweiten Weltkrieg an Polinnen und Polen verübt hat. Nachdem die deutsch-polnischen Beziehungen vor allem durch schmerzhafte Erinnerung an Tod und Vernichtung durch deutsche Hand geprägt wurden, legte der Nachbarschaftsvertrag den Grundstein für einen Neuanfang und Aufbruch, als Freunde in einem vereinten und freien Europa.

Heute sind die deutsch-polnischen Beziehungen enger und vielfältiger, als je zuvor: Unsere beiden Länder treten für ein starkes, handlungsfähiges Europa ein, das einen stabilen und verlässlichen Pfeiler der widererstarkten transatlantischen Partnerschaft darstellt. Aber vor allem leben, arbeiten und lernen Deutsche und Polen grenzüberschreitend und lassen unsere beiden Länder ganz natürlich weiter zusammenwachsen. Über 850.000 Polinnen und Polen leben in Deutschland, es gibt zehntausende Grenzpendler und tausende Unternehmen, die unsere Wirtschaftsräume auf das Engste verflechten. Und auch die deutsch-polnischen Institutionen, die mit und seit dem Nachbarschaftsvertrag entstanden sind, wie zum Beispiel das Deutsch-Polnische Jugendwerk, stärken das gegenseitige Verständnis und Vertrauen, gerade der jungen Menschen, ineinander.

Beziehungen zwischen Menschen und Staaten haben nur Zukunft, wenn sie das gemeinsame Erinnern in sich tragen. Das Leid der polnischen Zivilbevölkerung im Zweiten Weltkrieg ist stärker in das deutsche Bewusstsein gerückt, der gemeinsame Blick auf die schmerzliche Vergangenheit hat sich einander angenähert. Ich habe selbst auf meinen Reisen nach Polen erlebt, wie präsent die deutschen Gräueltaten sind und wie wenig wir in Deutschland immer noch über einige dieser Verbrechen wissen, deren Wunden bis heute in Polen nicht vollständig verheilt sind. Deshalb ist es umso wichtiger, dass wir in Berlin nun einen Ort des Erinnerns und der Begegnung für polnische Opfer des Zweiten Weltkriegs schaffen. Von diesem Ort soll durch gemeinsames Gedenken auch ein Signal für eine gemeinsame Zukunft ausgehen. Dieser Gedanke war auch im deutsch-polnischen Freundschaftsvertrag von 1991 angelegt. Damals wie heute gilt: Für ein vereintes Europa, für das Zusammenwachsen von Ost und West, ist Polen ein unerlässlicher Partner.