Les représentations allemandes à l’étranger sont pour ainsi dire « les yeux, les oreilles et la voix » de l’Allemagne. Conformément aux instructions du ministère fédéral des Affaires étrangères, elles représentent notre pays, en défendent les intérêts et protègent les citoyennes et citoyens allemands dans le pays d’accueil. Elles négocient avec les gouvernements de ces pays et encouragent les relations politiques ainsi que la coopération dans les domaines économique, culturel et scientifique.

Leurs tâches consistent essentiellement à

• fournir des informations,
• rendre compte des affaires qui présentent un intérêt pour les divers services gouvernementaux de la Fédération et des Länder,
• aider les ressortissantes et ressortissants allemands en détresse, contribuer à la prévention des crises et exercer des fonctions administratives et notariales pour les Allemandes et Allemands de l’étranger,
• délivrer des visas de séjour en Allemagne,
• soutenir les activités des entreprises allemandes dans le pays d’accueil et promouvoir de manière générale le commerce bilatéral,
• favoriser les échanges culturels,
• tenir l’opinion publique du pays d’accueil informée de la politique étrangère allemande et de l’Allemagne en général ainsi que de sa société et de sa culture,
• préparer et encadrer les visites de hautes personnalités allemandes.
• Les 226 représentations allemandes à l’étranger se répartissent comme suit :
• 152 ambassades
• 53 consulats généraux,
• 7 consulats,
• 12 représentations multilatérales,
• un bureau de représentation,
• un institut allemand.

Viennent s’y ajouter 322 consul(e)s honoraires et consul(e)s généraux honoraires exerçant leurs fonctions à titre bénévole.

En de nombreux endroits, les consules et consuls honoraires exercent leurs fonctions parallèlement aux missions diplomatiques et consulaires. Les consules et consuls honoraires sont nommés dans les endroits où l’établissement d’un poste consulaire de carrière serait trop coûteux, mais où la taille de la circonscription de la représentation diplomatique compétente et le nombre de ressortissantes et ressortissants ou de voyageuses et voyageurs allemands justifient l’existence d’une antenne locale.

À l’heure actuelle, on compte quelque 350 consules et consuls honoraires. Il s’agit de personnes exerçant leurs fonctions à titre bénévole qui ne doivent pas obligatoirement être de nationalité allemande et qui sont souvent ressortissantes de l’État de résidence. Grâce à leurs longues années d’expérience professionnelle dans le pays d’accueil, elles disposent de nombreux contacts, connaissent très bien la situation locale et peuvent apporter une aide précieuse aux Allemandes et Allemands en détresse.

Les consules et consuls honoraires ne sont pas autorisés à accomplir tous les actes consulaires et leur présence n’est pas requise en permanence.